Caso 01 — La “pena del banquillo”: el futbolista apartado unilateralmente por el club
En el fútbol profesional moderno ha surgido una práctica cada vez más frecuente en los conflictos contractuales entre clubes y jugadores: el apartamiento deportivo del futbolista, conocido comúnmente como “pena del banquillo”.
Se trata de situaciones en las que el club, de forma unilateral, decide no convocar, excluir de entrenamientos colectivos o relegar al jugador al margen del primer equipo, generalmente como consecuencia de disputas contractuales, negociaciones de transferencia o desacuerdos disciplinarios.
Desde la perspectiva jurídica, esta práctica plantea una cuestión relevante en el derecho del fútbol internacional:
¿Puede un club excluir indefinidamente a un jugador profesional del equipo sin incurrir en un incumplimiento contractual?
El caso
Un ejemplo reciente que ilustra este problema es el conflicto entre el futbolista francés Kylian Mbappé y el club francés Paris Saint-Germain F.C. durante el verano de 2023.
En ese contexto, el club decidió excluir al jugador de la gira de pretemporada y de las convocatorias del primer equipo, en medio de una disputa contractual relacionada con la renovación de su contrato y la posibilidad de una transferencia.
Aunque el conflicto finalmente se resolvió dentro del club, el caso generó un amplio debate jurídico sobre los límites del poder disciplinario y organizativo de los clubes frente a los derechos profesionales del jugador.
El problema jurídico
La cuestión central que plantean estos casos es determinar si el apartamiento deportivo del jugador puede constituir una forma de incumplimiento contractual del club.
En el fútbol profesional, el contrato laboral del jugador no se limita al pago del salario. También implica la posibilidad real de ejercer la actividad profesional para la cual fue contratado, es decir:
- entrenar con el primer equipo
- participar en competiciones oficiales
- mantener su nivel competitivo.
Cuando el club priva sistemáticamente al jugador de estas condiciones, puede surgir la discusión sobre si existe una violación de los derechos profesionales del futbolista.
Criterios del sistema FIFA
El marco regulatorio de la Fédération Internationale de Football Association reconoce que los clubes tienen facultades organizativas para gestionar la plantilla y seleccionar a los jugadores que participan en los partidos.
Sin embargo, estas facultades no son ilimitadas.
Las cámaras de resolución de disputas de FIFA y el Court of Arbitration for Sport han señalado en múltiples decisiones que:
- el jugador profesional tiene derecho a condiciones de trabajo adecuadas,
- el club no puede aislar o marginar al futbolista de forma sistemática o arbitraria,
- el apartamiento prolongado puede constituir incumplimiento contractual grave.
Especialmente problemáticas son las situaciones en las que el jugador es:
- separado del primer equipo
- obligado a entrenar individualmente
- excluido permanentemente de convocatorias por razones no deportivas.
La dimensión laboral del problema
Desde una perspectiva jurídica, la “pena del banquillo” plantea una tensión entre dos principios:
1. La autonomía deportiva del club
Los clubes deben poder decidir qué jugadores participan en partidos y cómo se gestiona la plantilla.
2. El derecho del jugador a ejercer su profesión
El futbolista es un trabajador especializado cuyo valor profesional depende de su actividad competitiva.
Cuando el club utiliza el apartamiento como instrumento de presión contractual, el problema puede dejar de ser una decisión técnica y convertirse en una cuestión jurídica.
La práctica reciente en el fútbol europeo
En los últimos años, varios casos han evidenciado el uso estratégico del apartamiento deportivo durante conflictos contractuales o negociaciones de transferencias.
En algunos escenarios, los clubes han utilizado esta práctica para:
- presionar la renovación contractual
- forzar la salida del jugador mediante transferencia
- reducir el poder negociador del futbolista.
Estas situaciones han generado crecientes debates sobre los límites de esta práctica en el derecho del fútbol internacional.
La lección jurídica
Los precedentes arbitrales y las discusiones recientes en el sistema FIFA apuntan hacia una conclusión importante:
el club puede decidir quién juega, pero no puede impedir sistemáticamente que el jugador ejerza su profesión.
La gestión deportiva de la plantilla es una facultad legítima del club, pero el apartamiento prolongado y sin justificación deportiva puede convertirse en un incumplimiento contractual.
Impacto en el derecho del fútbol
La creciente visibilidad de estos conflictos sugiere que el debate sobre la “pena del banquillo” seguirá desarrollándose en los próximos años.
A medida que los contratos de los futbolistas adquieren mayor valor económico, también aumenta la importancia de definir los límites entre la autonomía deportiva del club y los derechos profesionales del jugador.
El desafío para el sistema regulatorio del fútbol será encontrar un equilibrio entre ambos principios.
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